Het kabinet streeft met het wetsvoorstel Gemeentelijke schuldhulpverlening naar een snelle aanpak van problematische schulden. De gemeenteraad krijgt de taak om toe te zien op de kwaliteit van de schuldhulpverlening.

Na een verzoek voor schuldhulp hebben gemeenten straks maximaal vier weken de tijd om tot actie over te gaan. Een uitzondering daarop vormen de zogeheten bedreigende schulden, die bijvoorbeeld betrekking hebben op de levering van energie, water of de huur van een woning. Hiervoor wordt een maximale wachttijd van drie dagen in de wet opgenomen.

Bij een positief besluit op het verzoek tot hulp bij schulden moet dit uiteindelijk leiden tot een individueel plan. Daarbij moet niet alleen aandacht zijn voor het oplossen van het schuldenprobleem, maar ook voor de omstandigheden waaronder die schulden zijn ontstaan. Dat is de strekking van het wetsvoorstel van staatssecretaris Klijnsma van Sociale Zaken en Werkgelegenheid dat eind januari naar de Tweede Kamer is gestuurd.

De gemeenteraad krijgt de wettelijke taak om toe te zien op de kwaliteit van de schuldhulpverlening. De plannen voor een integrale aanpak van de schuldhulp worden per gemeente voor een periode van maximaal vier jaar opgesteld. Vervolgens moet het college van burgemeester en wethouders jaarlijks aan de gemeenteraad verantwoording afleggen over de uitvoering van de schuldhulpverlening.

De wet moet een einde maken aan de te lange wachttijden bij de schuldhulpverlening. Daarnaast wil het kabinet met het wettelijke kader een onderste norm leggen in de schuldhulpverlening, die nu in kwaliteit en effectiviteit per gemeente nog sterk verschilt. Het kabinet verwacht dat er van het vaste overleg tussen de gemeenteraad en het college van burgemeester en wethouders een belangrijke impuls uitgaat om de effectiviteit van de schuldhulp te verbeteren.

De Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) is bezorgd over de balans tussen verplichtingen en beschikbare instrumenten in het wetsvoorstel. Er moeten niet alleen verplichtingen voor gemeenten vastgelegd worden, ze moeten ook het gereedschap krijgen om hun taak naar behoren uit te voeren, aldus de vereniging. Weliswaar heeft het kabinet voor de jaren 2009 tot en met 2011 extra geld beschikbaar gesteld voor schuldhulpverlening, de VN pleit voor structurele toekenning van meer geld na 2011, mede vanwege de effecten van de economische crisis. (MvdW)